Nombre común: Galápago europeo.

Nombre científico: Emys orbicularis.

     Es un quelonio de caparazón ligeramente curvado, sin quillas en los adultos; con un espaldar que es generalmente negro con dibujos rayados o punteados amarillos, aunque hay individuos que tienen el espaldar claro con dibujos negros; el peto es muy variable. Los adultos miden unos 15 cm, y las hembras suelen ser más grande que los machos. Habita en medios acuáticos naturales y artificiales, con abundante cobertura vegetal y escasa corriente,desde el nivel del mar hasta 1.000 m de altitud. Es una especie oportunista, que se puede alimentar de invertebrados, anfibios, carroña y vegetación.  

     Las amenazas que sufre el galápago europeo son: la destrucción, degradación, contaminación y fragmentación del hábitat; la captura de ejemplares para vender como animales de compañía y para su consumo alimentario; alteración del régimen hídrico por sobreexplotación de los acuíferos e introducción de especies exóticas invasoras (ej: tortuga de florida, cangrejo rojo americano, visón americano, etc.) que desplazan a las especies locales. Los galápagos adultos presentan pocos predadores al llegar a la etapa adulta, sin embargo los juveniles y neonatos son fácilmente cazados por peces exóticos (ej: black-bass, lucio…), zorros, jabalíes, tejones, nutrias, meloncillos y aves acuáticas Las hembras corren el riesgo ser cazadas durante las migraciones nidificatorias. Las ratas pueden matar o mutilar galápagos durante la hibernación, además de ejercer una gran presión predadora sobre los nidos. Esto nos indica que la conservación de los adultos es muy importante para que esta población no se extinga. Otro problema del galápago europeo, es que las hembras tienen una madurez sexual tardía, y que en épocas desfavorables no se reproduce (incluso años), por lo que su tasa de crecimiento poblacional es muy baja, por este motivo las poblaciones tienen una tasa de recuperación muy baja ante  los impactos negativos en su hábitat.

     Soluciones: Concienciación social e información sobre el galápago europeo, para que la gente valore esta especie y la respete, protección legal y evitar en medida de lo posible las alteraciones del hábitat (evitando la sobreexplotación de los acuíferos y a las especies invasoras, intentando eliminarlas del medio).

     La conservación del galápago europeo actúa como una especie paraguas porque conlleva la conservación de los humedales, favoreciendo la conservación de toda la flora y fauna de los humedales, que son lugares de gran interés ecológico.

Foto: Emys orbicularis
Origen: reddeparquesnacionales.mma.es